O Vasco da Gama viveu uma noite complicada na última terça-feira (15), ao ser goleado por 4 a 0 pelo Independiente del Valle, no Estádio Olímpico Atahualpa, em Quito, pela partida de ida dos playoffs da Copa Sul-Americana. O resultado coloca o clube carioca em uma situação quase irreversível na competição continental, já que terá que vencer por uma diferença de quatro gols no jogo de volta, marcado para a próxima terça-feira (22), em São Januário[1][3].
A expulsão precoce do lateral-esquerdo Lucas Piton, aos 11 minutos do primeiro tempo, foi apontada como fator decisivo para o desfecho da partida. Com um jogador a menos durante quase toda a partida, o Vasco sofreu pressão intensa do Del Valle, que aproveitou a vantagem numérica para dominar o jogo, especialmente explorando jogadas aéreas. Os gols da equipe equatoriana foram marcados por Carabajal, Mercado (duas vezes) e Spinelli[1][3][7].
O capitão e atacante Pablo Vegetti criticou duramente a expulsão de Piton, afirmando que ela influenciou diretamente o rumo da partida e dificultou a missão vascaína. Em entrevista à Paramount+, Vegetti relatou o desafio da altitude e ressaltou o bom nível técnico do adversário, mas disse que a exclusão do companheiro mudou o curso do jogo. Apesar da goleada sofrida, o argentino fez uma projeção ousada para a volta: ‘Confiamos sempre no nosso desempenho em casa e, se eles marcaram quatro gols aqui, acreditamos que podemos marcar quatro gols lá, mesmo sabendo que é um desafio. Tentaremos'[1][2][5].
A equipe comandada por Fernando Diniz necessita de um verdadeiro milagre para reverter o placar agregado e seguir na Copa Sul-Americana. A derrota pesada reacende críticas sobre o momento do Vasco da Gama, que já vinha de resultados ruins no Campeonato Brasileiro e enfrenta uma reformulação no elenco. A derrota em Quito foi uma das mais expressivas da história recente do clube, aumentando a pressão sobre jogadores, comissão técnica e diretoria para apresentar uma reação rápida[6].
O confronto de volta promete muita emoção e um Vasco pressionado precisa mostrar força para não dar adeus precoce à competição continental.
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