A construção da Ponte Vasco da Gama, inaugurada em 1998, provocou a maior transformação estrutural já registada no concelho do Montijo e na região da Margem Sul do Tejo, tornando-se um verdadeiro catalisador de mudanças económicas, urbanas e sociais que perduram até hoje. Esta ponte, uma das maiores da Europa e uma das mais longas do mundo, alterou radicalmente a dinâmica territorial ao ligar diretamente a Margem Sul a Lisboa, criando novas oportunidades e desafios para o concelho e seus habitantes[1][3][4].
Antes da sua construção, o acesso à capital de Portugal era demorado e dificultava o crescimento do Montijo e de Alcochete, pois o trajeto entre estes concelhos e Lisboa podia demorar até duas horas de carro, obrigando a soluções precárias como o transporte por barco, especialmente para o Montijo[6]. A Ponte Vasco da Gama revolucionou esse cenário ao facilitar o trânsito diário, com cerca de 62 mil veículos a atravessarem-na diariamente, o que impulsionou o desenvolvimento demográfico e económico da região[4][6].
O impacto mais significativo da ponte reside na expansão urbana e no crescimento populacional do concelho do Montijo, que hoje conta com um aumento superior a 30% na população residente desde a sua inauguração[1]. A infraestrutura transformou a região num território estratégico para setores como a logística, comércio e serviços, impulsionando investimentos públicos e privados em zonas industriais e comerciais, tais como o VGP Park Montijo. O crescimento demográfico e urbano ganhou força sobretudo a partir dos anos 2000, graças à acessibilidade que a ponte proporcionou[1][3].
A ponte também alterou profundamente a estrutura do mercado de trabalho local. Atualmente, mais de metade da população ativa do Montijo trabalha fora do concelho, principalmente em Lisboa, configurando um regime pendular que reforça a dependência funcional da capital, mas também a valorização territorial da Margem Sul para habitação e negócios[1]. Este movimento transformou o concelho numa área de residência preferencial para quem busca maior qualidade de vida, mas que mantém vínculos trabalhistas com Lisboa.
Além disso, a Ponte Vasco da Gama contribuiu para um aumento dos transportes públicos e fomentou o desenvolvimento turístico e comercial nos municípios de Montijo e Alcochete. Este crescimento elevou o rendimento per capita da região, pois a maioria dos novos moradores exerce empregos qualificados na capital[4].
Apesar dos claros avanços, surgem preocupações relativas à infraestrutura existente, principalmente no que concerne ao ordenamento territorial e à distribuição equilibrada do emprego na Margem Sul. A falta de emprego local suficiente faz com que a península de Setúbal funcione como um grande dormitório para trabalhadores da capital, o que pode induzir a problemas urbanos se não houver políticas públicas adequadas[5].
Na atualidade, observa-se ainda a necessidade de obras complementares, como a construção de um túnel para fechar o anel rodoviário ligando as duas margens do Tejo, que aliviará o tráfego na Ponte Vasco da Gama e na Ponte 25 de Abril, facilitando ainda mais a circulação regional e promovendo um desenvolvimento mais equilibrado[5].
Portanto, a Ponte Vasco da Gama não é apenas uma obra de engenharia impressionante, mas o principal motor de uma revolução estrutural que mudou para sempre o panorama económico, social e urbano do Montijo e da região da Margem Sul, destacando-se como o evento mais marcante dos últimos 170 anos do concelho.
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