Em um confronto decisivo pela Copa Sul-Americana 2025, o Vasco da Gama recebeu o Independiente del Valle, do Equador, no estádio de São Januário, no Rio de Janeiro, na terça-feira, 22 de julho. A partida foi válida pelo jogo de volta dos playoffs da competição, com o Vasco buscando uma improvável classificação após a derrota por 4 a 0 no jogo de ida, em Quito[2][3][4].
O time carioca entrou em campo precisando de uma vitória com pelo menos cinco gols de diferença para avançar no tempo normal, ou devolver o placar para levar a decisão para os pênaltis. Para o duelo, o técnico Fernando Diniz escalou um time ofensivo, com novidades na zaga e meio-campo: Hugo Moura substituiu Lucas Freitas na defesa, e Jair entrou na equipe. O time titular foi: Léo Jardim; Paulo Henrique, João Victor, Hugo Moura e Victor Luís; Jair, Tchê Tchê, Rayan e Nuno Moreira; David e Vegetti[2][4].
O Independiente del Valle manteve a mesma escalação do jogo de ida, com os destaques sendo Claudio Spinelli, Patrick Mercado e Mateo Carabajal, sob o comando do técnico Javier Rabanal[2][4].
A partida, transmitida ao vivo pelo SBT (TV aberta) e pelo streaming Paramount+, teve um público discreto em São Januário e um ambiente tenso, diante da necessidade de uma reação quase impossível por parte do Vasco. No início, Claudio Spinelli marcou para o Independiente del Valle com um gol de peixinho, logo no primeiro tempo. O Vasco conseguiu o empate com Vegetti, também de cabeça, mas não conseguiu mais furar a forte defesa equatoriana[5].
Com o empate em 1 a 1, o Vasco foi eliminado da Copa Sul-Americana, encerrando sua participação antes das oitavas de final e aprofundando a crise no clube. O time ainda não venceu após a parada para o Mundial de Clubes, somando empates e derrotas recentes e ocupando a 16ª posição no Brasileirão, à beira da zona de rebaixamento. A torcida expressou insatisfação com vaias e manifestações no treinamento da semana anterior[5].
O Independiente del Valle segue firme na competição e avançou para enfrentar o Mushuc Runa, também do Equador, nas oitavas de final[5]. O Vasco volta a campo pelo Brasileirão contra o Internacional, no Beira-Rio, buscando se recuperar no campeonato nacional[5].
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