No dia 3 de dezembro de 1997, o estádio do Maracanã foi palco de um dos capítulos mais memoráveis da história do futebol brasileiro: Flamengo 1 x 4 Vasco pela semifinal do Campeonato Brasileiro daquele ano. A partida ficou marcada pela atuação espetacular de Edmundo, que anotou um hat-trick e conduziu o Vasco a uma vitória expressiva sobre o rival rubro-negro.
O primeiro tempo da semifinal foi equilibrado, mas com domínio mais objetivo do Vasco. Edmundo abriu o placar aos 16 minutos, aproveitando uma falha na defesa do Flamengo, trazendo tranquilidade para o time comandado por Antônio Lopes. Com o gol, o Vasco passou a controlar o ritmo da partida, mostrando uma superioridade tática e técnica visível, embora o Flamengo ainda mantivesse organização defensiva.
Na segunda etapa, a superioridade vascaína se reforçou. Edmundo ampliou a vantagem aos 9 minutos, marcando seu segundo gol ao receber a bola na entrada da área e finalizar com precisão. O Flamengo buscou reagir e conseguiu um pênalti aos 39 minutos, convertido por Júnior Baiano, que diminuiu o placar para 2 a 1 e reacendeu as esperanças dos torcedores rubro-negros. Contudo, essa reação durou pouco: aos 44 minutos, Edmundo desferiu um drible sensacional em dois zagueiros para marcar seu terceiro gol na partida, consolidando sua noite brilhante. Para fechar a goleada, Maricá, aproveitando um contra-ataque nos acréscimos, fez o quarto gol do Vasco, decretando o placar final em 4 a 1.
A vitória levou o Vasco para a final do Brasileirão 1997, na qual enfrentou o Palmeiras de Luiz Felipe Scolari. Com a vantagem de dois empates, o Vasco assegurou o título ao empatar sem gols no Maracanã e em São Paulo. Edmundo terminou o campeonato como artilheiro máximo, com 29 gols em 28 jogos, batendo o recorde de maior número de gols em uma edição única do Brasileirão, que durava 20 anos.
O time titular do Flamengo contou com nomes como Clemer, Júnior Baiano, Juan, Athirson, Gilberto, Iranildo, Sávio e Lúcio Bala, treinados por Paulo Autuori. Já o Vasco, sob comando de Antônio Lopes, alinhou com Carlos Germano, Mauro Galvão, César Prates, Juninho Pernambucano, Evair e, é claro, Edmundo. A partida reuniu um público aproximado de 75 mil pessoas no Maracanã, evidenciando a grandeza do clássico entre Flamengo e Vasco.
Essa goleada histórica é até hoje relembrada como um dos maiores jogos da rivalidade conhecida como Clássico dos Milhões, especialmente por destacar uma das maiores atuações individuais do futebol brasileiro moderno. Edmundo, apelidado de ‘Animal’, eternizou-se na memória cruzmaltina como um dos seus maiores ídolos graças a essa exibição de gala.
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